Mapa de la región de Armagnac
Aunque Armagnac es, sin duda, el aguardiente más antiguo de Francia, su hermano menor, el Cognac, es más popular fuera del territorio nacional. Estos dos aguardientes de uva son similares en muchos aspectos, pero cada uno tiene su propia identidad.
En Armagnac también encontramos la Folle Blanche (2%), que produce aguardientes finos y florales, la Colombard, con aromas afrutados y especiados, que se disfruta en las mezclas, y la Baco (híbrido de Folle Blanche y la Noah americana), que produce aguardientes redondos con un aroma afrutado maduro (35%).
Las diferencias en el uso de las variedades de uva en estas dos regiones se deben a que en Armagnac se produce un vino destinado al consumo sin destilar. Este no es el caso de Cognac, donde el vino, muy ácido, no es agradable si se deja inalterado.
La mayor parte del Armagnac se obtiene mediante el alambique continuo de Armagnac. La patente de este equipo fue presentada en 1818 y perfeccionada con el tiempo por los destiladores. El aguardiente obtenido al final del proceso de destilación tiene una graduación alcohólica de entre 52% y 72%.
Marcas de Armagnac
Conquistada en el año 55 a.C. por Publio Craso, lugarteniente de Julio César, Aquitania se convirtió rápidamente en un centro vitivinícola que rivalizaba con la producción de Italia. Los hallazgos arqueológicos han demostrado que Publio Craso vivió en una villa galo-romana en Lacquy. En la sacristía de la iglesia del pueblo se pueden ver dos pilares.
La región de Armagnac, en el corazón de Aquitania, se encuentra al oeste de Toulouse y al sureste de Burdeos. Allí se elabora vino desde hace más de 2.000 años y se destila vino blanco desde la Edad Media.
El Armagnac es el aguardiente de vino más antiguo del mundo, como atestigua un documento escrito por el monje Vital du Four en 1310. En él se describe un “agua ardiente”, y se alaban sus propiedades medicinales. En la actualidad, el Armagnac se obtiene mediante la destilación de vino blanco en un alambique de columna, aunque el alambique ha evolucionado con el tiempo, como se describe más adelante.
Hoy en día hay 5.135 hectáreas identificadas en la denominación, de las cuales 1.980 se utilizaron para la destilación en 2016. Esto contrasta con las 75.000 hectáreas de la denominación de origen Cognac. Cada año se venden 3 millones de botellas de Armagnac, aproximadamente la mitad en Francia y la otra mitad en el mercado de la exportación. Otro contraste con Cognac: la firma Hennessy de Cognac vendió 72 millones de botellas de Cognac en 2015, lo que supone más de 20 veces la totalidad de la denominación de origen Armagnac.
El mejor armagnac
El Armagnac es el aguardiente francés más antiguo. Se produce en el departamento de Gers, conocido como Gascuña, y tiene al menos 700 años de antigüedad. Sin embargo, se cree que los orígenes del Armagnac se remontan al siglo X. De hecho, los romanos fueron los primeros en plantar vides en la zona.
La primera mención conocida del Armagnac se encuentra en registros que datan de 1310. Un sacerdote local alabó las cualidades del tipo de brandy en un panfleto. Afirmaba que permitía a los bebedores “conservar su salud y mantenerse en plena forma”. También enumeraba un montón de virtudes, como que los vapores del Armagnac podían matar a las serpientes. Y que curaba los cólicos y el dolor de muelas. Años más tarde, se convirtió en la bebida preferida del inspector Maigret, el emblemático detective parisino de George Simenon.
Hay diferentes tipos de Armagnac. Al igual que el coñac, hay VS (muy superior), VSOP (muy superior viejo), Hors d’Age Armagnac, que tiene un mínimo de diez años, pero a menudo es mucho más viejo, XO (extra viejo), con un mínimo de diez años, y Blanche Armagnac, que es un aguardiente blanco joven y bastante nuevo en el mercado (desde 2005).
El armagnac se hace con manzanas
El fotoperiodista Neil Hennessy-Vass viaja a Gascuña, cuna del Armagnac, para descubrir por qué este aguardiente ambarino tiene propiedades particulares y proviene de tradiciones tan distintas y duraderas. Nos gustan tanto las fotos de Neil que hemos intentado incorporar todas las que hemos podido en este reportaje impresionista.
El fotoperiodista Neil Hennessy-Vass viaja a Gascuña, cuna del Armagnac, para descubrir por qué este aguardiente de ámbar tiene propiedades particulares y proviene de tradiciones tan distintas y duraderas. Nos gustan tanto las fotos de Neil que hemos intentado incorporar todas las que hemos podido en este reportaje impresionista.
Gascuña, la cuna del Armagnac, es una región que, como gran parte de Francia, vive la vida de forma estacional y de la tierra. Este es el país de la oca y el pato, que aparecen en todos los menús de una forma u otra dondequiera que vaya. En esa forma simbiótica que los franceses hacen a menudo, la bebida creada para combinarlos funciona perfectamente.
Los grandes productores de brandy que quieren jugar con las grandes cifras, Hennessy, Courvoisier, Remy Martin y Martell, por definición, se pierden por completo el sentido del Armagnac: la herencia artesanal que se centra en la tradición, las casas familiares de larga duración en las que los secretos se transmiten de padres a hijos o, en muchos casos, a hijas.