Cómo crear un paisaje desértico | Pregúntale a esta vieja casa
Domesticados en México hace varios miles de años, los agaves han demostrado ser una de las plantas más versátiles y útiles de la Tierra. Con ellos se han producido bebidas alcohólicas, medicinas, sustitutos del azúcar, una variedad de alimentos, cuerdas, papel, telas, aglutinantes e incluso materiales de construcción. Un anciano agricultor mexicano nos explicó una vez, mientras degustábamos savia de agave fermentada (pulque), que sólo nuestra falta de imaginación ha impedido que la gente se dé cuenta de todos los usos ocultos de la planta.
Aunque se reconoce ampliamente por sus beneficios materiales, un aspecto poco apreciado del cultivo del agave ha sido su papel en la formación de la superficie de la Tierra. Durante milenios, los agricultores mexicanos han cultivado agaves para anclar los suelos, proporcionar apoyo estructural a las formas del terreno agrícola, romper los suelos compactos y restaurar las tierras degradadas a la capacidad productiva. Como especies pioneras, los agaves suelen ser las primeras plantas capaces de colonizar tierras marginales y, a través de una cadena de sucesión ecológica, acondicionan la tierra para la agricultura. Con el tiempo, el cultivo estratégico de agaves permite a los agricultores reducir sus aportaciones de trabajo y capital al sistema agrícola, lo que hace que la agricultura sea más eficiente y sostenible.
CULTIVO DE ALOE VERA / CULTIVO DE ALOE VERA
Estas son las buenas noticias sobre la “crisis del agave”: Estamos llegando al punto álgido. La mala noticia es que probablemente experimentaremos una situación similar, o peor, dentro de unos 12 años. Esto se debe a que este ciclo de auge y caída en la disponibilidad y el precio del agave ha estado ocurriendo desde que se popularizó el tequila.
Los productores de agave tienden a plantar más agave cuando los precios son altos, imaginando los beneficios que obtendrán cuando la planta madure en siete u ocho años. Pero cuando llega ese momento, los precios se desploman porque hay mucho más agave disponible. Entonces, los cultivadores se desilusionan, venden su cosecha por poco o nada y deciden plantar otra cosa en sus campos, como el maíz. Siete u ocho años después hay escasez de agave y los precios se disparan, y así continúa el ciclo.
La diferencia esta vez es que los efectos de este ciclo se han ampliado por el aumento de la demanda, debido a la popularidad mundial del tequila, y por cierta especulación por parte de los intermediarios y cultivadores de agave, que quieren obtener los mejores precios posibles por su cosecha mientras el precio sea alto. (Esto no es inusual, por supuesto, ya que se podría decir lo mismo de muchos negocios).
Precio del agave por kilo 2021
Si te consideras un amante del tequila, puede que te preocupe la supuesta escasez de agave derivada de la subida del precio de la materia prima de la bebida. La espigada planta de color verde azulado cuyo corazón se utiliza para hacer tequila costaba menos de 4 pesos (aproximadamente 0,21 dólares) por kilo en 2016. Hoy, el precio es unas seis veces más alto, con 23 pesos por kilo (1,26 dólares).
“Los precios del agave son cíclicos”, dice Jenna Fagnan, la presidenta de Tequila Avión. “El tequila procede de una planta que, a diferencia de, por ejemplo, el maíz o los cereales, puede volver a crecer cada año. Una planta de agave tarda entre siete y diez años en crecer”. Fagnan dice que el precio del kilo puede fluctuar mucho durante su ciclo de vida.
Cuando Avión se lanzó en 2010, el coste del agave era inferior a 1 peso por kilo. La marca, como otras, ha tenido que absorber el coste de una materia prima mucho más cara. Hasta ahora, no ha trasladado ese coste al consumidor y no tiene previsto hacerlo. Pero, dice Fagnan, “depende de cuánto dure la subida de precios y de cuánto pueda aguantar todo el mundo”.
Herramientas y equipos utilizados para desbrozar el terreno
La planta de agave azul, el ingrediente más preciado de la bebida espirituosa, tarda unos siete años en crecer. Una vez maduro, los fabricantes de tequila tienen que extraer la “pina”, o corazón, para que pueda ser calentado, triturado, fermentado, destilado y finalmente embotellado y vendido por su mixólogo local como parte de un cóctel de moda.
Pero en los dos últimos años, los precios del agave se han disparado, gracias en parte a la elevada demanda de tequila. Según un estudio de la industria realizado por Taste Tequila, la planta puede costar hasta 25 pesos (1,31 dólares) por kilo, frente a los 2 pesos (10 céntimos) de 2012.
En Jalisco, México, la zona cero para el cultivo del agave, los agricultores están luchando para mantener el ritmo. A medida que estos productores arrancan plantas prematuras en un esfuerzo por sacar provecho mientras los precios son altos, la calidad está empezando a caer. Al mismo tiempo, el valor disparado del agave ha dado lugar a preocupaciones de seguridad, ya que las plantas se convierten en valiosos objetivos de robo. Esto puede añadir gastos a los agricultores que ya apuestan por una cosecha de precio imprevisible.
El tequila salió por primera vez de las destilerías artesanales mexicanas para llegar a la escena de los bares urbanos a principios de la década de 1990. De 1995 a 2005, la producción de tequila se duplicó cuando las marcas multinacionales se lanzaron al mercado, generando enormes beneficios y convirtiendo a Patron, José Cuervo y Don Julio en nombres familiares.