Beber alcohol a diario
Los efectos de tomar unas cuantas copas pueden variar de una persona a otra, pero a menudo las personas no se dan cuenta de lo arriesgadas que son sus pautas de consumo, o de lo que el alcohol les está haciendo bajo el capó. Existen dos definiciones de consumo “seguro” de alcohol. Las Guías Alimentarias de EE.UU. dicen que el consumo moderado de alcohol está bien, lo que significa tomar hasta 1 bebida al día para las mujeres y hasta 2 bebidas al día para los hombres. El Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA) tiene su propia recomendación que denomina consumo de “bajo riesgo”, que establece los límites de los niveles de consumo que le pondrán en un bajo riesgo de desarrollar un problema de abuso de alcohol más adelante. Se trata de no más de tres bebidas en un solo día y no más de 7 bebidas por semana para las mujeres, y no más de cuatro bebidas en un solo día y no más de 14 bebidas por semana para los hombres.
Efectos del alcohol a largo plazo
Ese ha sido el mensaje -de investigadores, gobiernos y empresas de bebidas- durante décadas. Y por ello, muchos de nosotros no nos lo pensamos dos veces a la hora de tomar una copa de vino o unas cuantas cervezas después del trabajo.
Pero quizá deberíamos hacerlo. Porque resulta que la historia sobre los efectos del consumo moderado de alcohol en la salud está cambiando de forma drástica. Las nuevas investigaciones sobre el alcohol y la mortalidad, así como la creciente concienciación sobre el aumento de las muertes relacionadas con el alcohol en EE.UU., están haciendo que los investigadores se replanteen incluso los niveles moderados de consumo de alcohol.
En septiembre, un informe de la Organización Mundial de la Salud reveló que se calcula que 3 millones de personas mueren cada año a causa del consumo de alcohol. Eso supone el 5% de todas las muertes. El alcohol es también uno de los principales factores de riesgo de muerte prematura y discapacidad entre las personas de 15 y 49 años.
En abril, un gran metaestudio con 600.000 participantes, publicado en la revista Lancet, sugirió que los niveles de alcohol que antes se consideraban relativamente inofensivos están relacionados con una muerte más temprana. Es más, beber pequeñas cantidades de alcohol puede no tener todos los efectos protectores del sistema cardiovascular de los que tanto se ha hablado.
Daños causados por el alcohol
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Beber licor fuerte todas las noches
La dependencia del alcohol, que también se conoce como alcoholismo o adicción al alcohol, describe la forma más grave de consumo de alto riesgo, con un fuerte -a menudo incontrolable- deseo de beber. Significa beber a un nivel que provoca daños a la salud.
Se calcula que solo en Inglaterra había más de 600.000 bebedores dependientes en 2019. Alrededor de uno de cada 12 (8,7%) hombres en el Reino Unido y alrededor de una de cada 30 (3,3%) mujeres del Reino Unido muestran signos de dependencia del alcohol.1
Las personas que se están volviendo dependientes del alcohol notan que necesitan beber más para obtener el mismo efecto. A menudo dan prioridad a la bebida sobre otras actividades u obligaciones (como el trabajo o la vida familiar), o siguen bebiendo a pesar de las consecuencias perjudiciales, por ejemplo, enfermedades hepáticas o depresión causada por la bebida. La dependencia del alcohol también provoca síntomas físicos de abstinencia cuando se deja de beber.2,3
Si cree que puede ser dependiente del alcohol, debe consultar a su médico o a otro profesional de la medicina antes de dejar de beber. Puede hablar con un profesional de la salud en su consulta de cabecera, o también hay una serie de servicios nacionales de apoyo al alcohol a los que puede dirigirse de forma confidencial para obtener asesoramiento y apoyo.