Receta de lavado de whisky
El proceso de elaboración del whisky es largo, tedioso y preciso. Es un proceso que varía ligeramente según la región, pero cada destilería transmite sus secretos de familia en familia, generación tras generación, perfeccionando sus técnicas a lo largo del tiempo y conservando las tradiciones. Desde el cultivo de los ingredientes hasta el envío de una botella madurada, todo el proceso puede durar un par de años o décadas. Este post explorará los ingredientes utilizados para hacer whisky y el proceso de fabricación desde el malteado hasta el embotellado.
Los ingredientes utilizados en la elaboración de una botella de whisky son tan esenciales como las barricas en las que se envejece. El whisky se compone de tres ingredientes principales: agua, cebada (u otros granos) y levadura. Utilizar una fuente de agua pura y filtrada es de vital importancia en el proceso de elaboración del whisky; las impurezas o los minerales como el hierro pueden cambiar el sabor del producto final, por lo que muchas destilerías operan cerca de fuentes de agua de calidad como ríos, pozos o lagos. La levadura del whisky es el componente crítico de la fermentación que ayuda a convertir los azúcares en alcohol antes de la destilación. Cada uno de estos ingredientes trabaja en conjunto para crear un brebaje mágico listo para su proceso de fabricación. Pero, ¿cómo consigue cada uno de ellos los aromas y sabores que tanto nos gustan? Veamos un poco más de cerca las funciones y características de cada ingrediente.
¿Cuánto tiempo se tarda en hacer whisky?
Los entusiastas del whisky que tienen la oportunidad de probarlo con un maestro destilador pueden notar que en algún momento añadirá algo de agua al vaso. Se dice que esto abre los sabores y el aroma de la bebida. Incluso la palabra “whisky” proviene del gaélico “uisge”, que significa “agua”. Pero, ¿por qué es tan importante el agua? Los científicos dicen que el agua mejora el sabor porque las moléculas de alcohol y las que determinan el sabor del whisky se pegan. Así que si el vino combina bien con el queso, el whisky combina bien con el agua. Y la razón comienza con la forma de elaborar el whisky.
Sólo se necesitan tres ingredientes para hacer whisky: agua, cebada (u otros tipos de grano) y levadura. El tipo de grano utilizado varía según los distintos tipos de whisky que se elaboran, pero todos los whiskys necesitan una pequeña cantidad de cebada malteada para iniciar el proceso de fermentación. El agua que se utiliza para el whisky suele considerarse el factor más importante para elaborar un buen whisky. Limpia, clara y libre de impurezas de mal sabor, como el hierro, son los factores que determinan la selección del agua para el whisky. Kentucky, al igual que Maryland, Pensilvania e Indiana, es una zona rica en piedra caliza, por lo que el agua allí contiene carbonatos, que pueden alterar el sabor. El agua de Escocia, conocida por la elaboración de un buen whisky, es famosa por razones misteriosas. Debido a la importancia del agua en la elaboración del whisky, un gran número de destilerías están situadas junto a un río o un lago.
Cómo hacer whisky
Todo el whisky comienza como un grano crudo, en el caso del whisky de malta, la cebada, que tiene que ser tratada especialmente para acceder a sus azúcares. La cebada se humedece y se deja brotar parcialmente, o germinar, un proceso llamado malteado que segrega una enzima que convierte los almidones de la cebada en azúcares. La germinación se interrumpe cuando la cebada se seca por calentamiento.
Los azúcares contenidos en el grano deben extraerse antes de la fermentación, y esto se hace mediante el macerado. Los granos que se utilizan -como el maíz, el trigo o el centeno- se trituran, se introducen en un gran tanque (llamado cuba de maceración o tina) con agua caliente y se agitan. Incluso si el destilador no está haciendo whisky de malta, se suele añadir algo de cebada malteada molida para ayudar a catalizar la conversión de almidones en azúcares. La mezcla resultante se asemeja a las gachas de avena. Una vez que se ha extraído la mayor cantidad posible de azúcar, la mezcla, ahora conocida como mosto (si se cuela de sólidos), pasa a la fase de fermentación.
La fermentación se produce cuando el mosto se encuentra con la levadura, que engulle todos los azúcares del líquido y los convierte en alcohol. Este proceso se lleva a cabo en cubas gigantes, a menudo llamadas “washbacks”. El proceso puede durar entre 48 y 96 horas, con diferentes tiempos de fermentación y cepas de levadura que dan lugar a un espectro de sabores diversos. El líquido resultante, parecido a la cerveza -llamado cerveza de destilación o wash-, tiene una graduación alcohólica de entre el 7% y el 10% antes de entrar en el alambique.
Maceración del whisky
A no ser que hayas vivido sin Internet, seguro que sabes que la temporada de Star Wars ha llegado. Si tienes la suerte de vivir en Manchester (Inglaterra), echa un vistazo a la réplica de la Cantina del Puerto Espacial de Chalmun, el local de copas en el que no se admiten droides, situado en la ciudad pirata de Mos Eisley, en el árido planeta de Tatooine. En la película, un montón de tuberías de cobre recorren el techo y más tuberías recorren la pared. Dado que Tatooine es un planeta árido, mi mejor suposición es que las bebidas espirituosas destiladas habrían sido la libación más popular allí: Podrían haber echado cualquier sustancia azucarada y almidonada en una olla con agua y levadura para que fermentara y posteriormente se destilara. La destilación se habría extendido por el universo de La Guerra de las Galaxias como se extendió por los continentes de la Tierra, ya sea por razones de salud, por razones sanitarias o por pura diversión. (Imagino que las tres cosas serían necesarias en un lugar como la Estrella de la Muerte.) En la Tierra, podemos situar la llegada de la destilación en algún momento entre los años 1 y 3 d.C., pero nadie puede estar seguro. Pero, ¿qué es exactamente la destilación?