Sellos universales
A principios del siglo XX, las compañías discográficas controlaban las grabaciones y las ventas gracias a la propiedad de las patentes tecnológicas. Con las grabaciones de sus obras, los intérpretes llegaron más allá del teatro y el music-hall a un nuevo mercado de masas. De este modo, las discográficas se convirtieron en el centro de la música convencional y dominaron el negocio de la música a través de la fabricación, la distribución y la venta al por menor. Después de la Segunda Guerra Mundial, renunciaron a su monopolio en la tecnología de grabación y sus últimos formatos de fabricación propia (78 y vinilo) se convirtieron en soportes de grabación estándar, lo que abrió la puerta a los sellos discográficos independientes. A medida que la tecnología de grabación se ponía a disposición de sus competidores, basaron su negocio en artistas y canciones populares. Los hombres de A&R (Artistas y Repertorio) que trabajaban para las compañías discográficas emparejaban a los artistas con el repertorio de los editores de música. Con el tiempo, las compañías discográficas subcontrataron por completo la tecnología de grabación. Ahora, las discográficas siguen dominando la industria musical, pero son simplemente un proveedor de servicios para el artista, entre otros muchos.
En 2010, CNN Money informó de que Forrester Research había utilizado las cifras de la RIAA en un artículo titulado Music’s Lost Decade (La década perdida de la música). El impacto combinado de Internet, la lenta respuesta de las grandes discográficas, la disponibilidad de pistas sueltas en lugar de álbumes, el mayor acceso a la escucha de música en línea y las copias sin licencia han hecho mella en las ventas de música en un 50%. Las grandes discográficas también parecen menos capaces de encontrar artistas con un amplio atractivo. A pesar de ello, Billboard informó de que en 2010 los álbumes seguían representando las tres cuartas partes de las ventas de música y NPD Group informó de que en 2009 los CD seguían representando el 65% frente al 35% de las descargas, con un punto de equilibrio entre los formatos previsto para 2011.
Los mayores sellos discográficos
Si es usted aficionado a la música, probablemente le parezca que hay literalmente miles de sellos discográficos repartidos por todo el mundo. Cada día se crean nuevas compañías discográficas para atender a nichos de público y estilos musicales.
Sin embargo, sólo tres grandes sellos discográficos dominan el mundo. EMI fue una de las grandes, pero Universal Music la compró en 2012. Así que, donde antes estaban las Cuatro Grandes, ahora solo están las Tres Grandes.
Los artistas que firman con uno de estos grandes sellos discográficos lo hacen con el sello central o con una filial de ese sello. Un grupo puede firmar con Sony o con Columbia Records, que es una filial de Sony. Estos sellos subsidiarios tienen su propio personal, contratan a sus propios artistas y toman la mayoría de sus propias decisiones financieras, pero al final deben responder ante su empresa matriz. La empresa “principal” establece su presupuesto global y toma decisiones como la reducción de personal.
Los malos resultados pueden cerrar la filial. Sus artistas se repartirían entonces entre las demás filiales de la discográfica principal. En este sentido, la estructura jerárquica de una gran discográfica puede ser bastante compleja, y puede diferir un poco de una discográfica a otra.
Sello discográfico
El papel de la compañía discográfica es nutrir, promover y distribuir la música en todo el mundo, y con el repunte de los ingresos de la industria musical mundial hasta los 23.100 millones de dólares estadounidenses en 2020 tras años de estancamiento, los sellos discográficos parecen estar restableciendo su lugar en la industria musical. El streaming se ha convertido rápidamente en la forma dominante de consumo de música, mientras que las ventas de música física disminuyen simultáneamente (502908). Alrededor del 62,1 por ciento de todos los ingresos de la industria de la música grabada provienen del streaming a partir de 2020, un porcentaje que sólo se espera que aumente en los próximos años. Entre las compañías discográficas, el consumo de música digital también se ha convertido en la principal fuente de ingresos, mientras que muchos sellos independientes siguen centrándose en las ventas físicas. Esto significa que las compañías discográficas se enfrentan al reto de promocionar a sus artistas y encontrar formas de garantizar que reciban una remuneración por su trabajo en una industria cada vez más digital.
Sellos independientes
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Los sellos discográficos pueden ser pequeños, localizados e “independientes” (“indie”), o pueden formar parte de un gran grupo mediático internacional, o algo intermedio. La Asociación de Músicos Independientes (AIM) define una “major” como “una empresa multinacional que (junto con las empresas de su grupo) tiene más del 5% del mercado o mercados mundiales de venta de discos o vídeos musicales”. A partir de 2012, solo hay tres sellos a los que se puede denominar “grandes discográficas” (Universal Music Group, Sony Music Entertainment y Warner Music Group). En 2014, la AIM estimó que las grandes discográficas tenían una cuota de mercado global colectiva de alrededor del 65-70%[2].
Los sellos discográficos suelen estar bajo el control de una organización corporativa denominada “grupo musical”. Un grupo musical suele estar afiliado a un conglomerado internacional “holding”, que a menudo tiene también divisiones no musicales. Un grupo musical controla y está formado por empresas editoras de música, fabricantes de discos (grabaciones de sonido), distribuidores de discos y sellos discográficos. Las empresas discográficas (fabricantes, distribuidores y sellos) también pueden constituir un “grupo discográfico” que, a su vez, está controlado por un grupo musical. Las empresas que componen un grupo musical o discográfico se comercializan a veces como “divisiones” del grupo.