Destilación de alcohol
Es un error común pensar que la destilación de alcohol y la fabricación de bebidas espirituosas son el mismo proceso. La verdad es que no lo son. En este artículo, hablaremos de la diferencia entre cómo se fabrican las bebidas espirituosas y cómo se destilan.
Las bebidas espirituosas que aportan la efervescencia a todas las bebidas alcohólicas se producen a través del proceso llamado colectivamente fermentación. Se trata de un sofisticado procedimiento bioquímico que implica que el azúcar de la materia prima sea metabolizado por las levaduras cultivadas. Esta es la única forma conocida de fabricar bebidas espirituosas.
Se puede fermentar una gran cantidad de materias primas abundantes en azúcar para producir etanol y una gran variedad de alimentos que se pueden utilizar en la elaboración de diferentes licores. Si se utilizan uvas y bayas, se puede hacer vino. El sake japonés se hace con arroz fermentado, koji y agua. Si se utilizan patatas o trigo, se puede producir vodka. El ingrediente secreto de nuestro vodka Spirit of York, por ejemplo, es el trigo rojo fife, que pasa por el proceso de fermentación.
Cómo funciona la destilación de alcohol
La destilación casera de alcohol es un bonito pasatiempo. Pero, ¿cómo se hace el alcohol ilegal? Si se quiere hacer alcohol destilado de alta calidad, no se hace poniendo la fruta en un barril y dejándola. Hay un cierto quantum de conocimientos básicos necesarios para hacer un puré alcohólico de fruta (= machacar frutas y fermentar la pulpa de la fruta) y para destilar el puré (= destilación del puré, destilación de alcohol, destilación de licores). Hasta entonces, no te alegrarás de destilar alcohol en casa.
En los supermercados se encuentran muchas bebidas espirituosas destiladas. En las tiendas especializadas puede encontrar casi todo tipo de frutas destiladas para obtener licores o brandies. Entonces, ¿por qué debería gastar tanto trabajo en destilar alcohol en casa?
Palaute
El proceso de destilación (del latín ‘de-stillare’ que significa ‘gotear o chorrear’) es la separación de un líquido por evaporación y condensación. El ejemplo más sencillo es cuando el vapor de un hervidor se deposita en forma de gotas de agua destilada sobre una superficie fría. La destilación se utiliza para separar líquidos de sólidos no volátiles, como en la separación de licores alcohólicos de materiales fermentados, o en la separación de dos o más líquidos que tienen puntos de ebullición diferentes, como en la separación de gasolina, queroseno y aceite lubricante del petróleo crudo. Otras aplicaciones industriales incluyen la desalinización del agua de mar.Ya en el siglo IV a.C. Aristóteles sugirió la posibilidad de la destilación de bebidas espirituosas cuando escribió: “El agua de mar puede hacerse potable también por destilación y el vino y otros líquidos pueden ser sometidos al mismo proceso”.
Se trata de un proceso milenario que puede haber comenzado ya en el año 2000 a.C. Algunos dicen que el primer uso de la destilación se produjo en China, Egipto o Mesopotamia con fines medicinales, así como para crear bálsamos, esencias y perfumes. Alrededor de 1810 a.C., en Mesopotamia, la perfumería del rey Zimrilim empleaba este método para fabricar cada mes cientos de litros de bálsamos, esencias e incienso de cedro, ciprés, jengibre y mirra. Se utilizaban para embalsamar a los muertos y con fines espirituales, medicinales y cosméticos. La reina Cleopatra conocía la destilación y se cree que dio cuenta del proceso en un texto que se ha perdido. En el siglo I, el médico griego Pedanius Dioscurides mencionó este proceso tras observar la condensación en el tapón de un recipiente en el que se calentaba un poco de mercurio.Los historiadores afirman que el alambique fue inventado probablemente en torno al año 200-300 d.C. por María la Judía, o Zósimo de Panoplia, un alquimista egipcio y su hermana Teosebeia, que inventó muchos tipos de alambiques y condensadores de reflujo.
Alcohol de destilación al vacío
Se podría pensar que todas las bebidas alcohólicas, ya sea ginebra, ron o whisky, se elaboran básicamente de la misma manera, ¿verdad? No es así. Aunque es cierto que cada uno de estos estilos de alcohol se somete a procesos similares, los detalles detrás de cada botella son un poco diferentes.
Entonces, ¿cómo se producen las bebidas espirituosas? En pocas palabras, mediante la destilación. La destilación es lo que diferencia a las bebidas espirituosas de la cerveza, el vino y otros tipos de alcohol no destilado. Las bebidas alcohólicas pueden dividirse básicamente en dos categorías: bebidas fermentadas (o no destiladas) y bebidas fermentadas (destiladas). Las bebidas fermentadas que no pasan por un proceso de destilación son la cerveza, la sidra, el hidromiel, el sake y el vino. El alcohol fermentado y destilado incluye el brandy, la ginebra, el ron, el vodka y el whisky. En esta explicación, nos centramos en esta última categoría, es decir, en los aspectos generales. Una categoría determinada puede requerir pasos adicionales que no se tratan aquí.
Para llevar a cabo la destilación, un productor de bebidas espirituosas debe utilizar una bebida ya fermentada como producto base. Estos materiales iniciales se seleccionan en función de la bebida espirituosa final deseada. Por ejemplo, el whisky se produce esencialmente a partir de una base de cerveza, que se hace fermentando varios granos. (Los tipos de grano dependen del estilo de whisky que se produzca). La ginebra también se suele producir con alcohol de grano, mientras que el vodka puede elaborarse con alcohol de grano, de fruta o de patata.