Día de la cartuja
Según la tradición, un mariscal de artillería del rey francés Enrique IV, François Hannibal d’Estrées, presentó a los monjes cartujos de Vauvert, cerca de París, un manuscrito alquímico que contenía la receta de un “elixir de larga vida” en 1605[2][3]. Se dice que la fórmula incluye 130 hierbas, plantas y flores e ingredientes secretos combinados en una base de alcohol vínico[4] La receta fue mejorada en 1737 por el hermano Gérome Maubec.
En 1793, los monjes fueron expulsados de Francia junto con todas las demás órdenes religiosas y la fabricación del licor cesó. Se hizo una copia del manuscrito y se conservó en el monasterio. El original se fue con los monjes. En el camino, el monje fue detenido y enviado a la cárcel de Burdeos. No le registraron y pudo pasar en secreto el manuscrito a uno de sus amigos: Dom Basile Nantas. Este amigo estaba convencido de que la orden se quedaría en España y no volvería jamás y que la fabricación del licor cesaría. Vendió el manuscrito a un farmacéutico de Grenoble, Monsieur Liotard. En 1810, Napoleón ordenó que todas las recetas “secretas” de medicamentos fueran enviadas al Ministerio del Interior para su revisión. El manuscrito fue enviado y devuelto como “rechazado”, ya que no era un secreto sino bien conocido. A la muerte del farmacéutico, sus herederos devolvieron el manuscrito a los monjes que se encontraban en el monasterio desde 1816[4].
Verde Chartreuse
El Chartreuse está experimentando un resurgimiento últimamente, con bebidas que utilizan este licor en bares de todo el país. El licor se presenta en las variedades verde y amarilla, y se dice que ambas están aromatizadas con 130 hierbas, especias y flores diferentes. Producido en Voiron (Francia) a partir de una mezcla preparada por los monjes cartujos, la receta se entregó por primera vez al monasterio en 1605, aunque el primer lote no salió a la venta hasta 1737. Esa receta ha estado rodeada de misterio durante mucho tiempo y, a día de hoy, uno de los monjes a los que se les preguntó qué contenía ese elixir base dijo “hamburguesa y queso de cabra”. En otras palabras: no lo contamos.
Nos sentamos con Tim Master, director de bebidas espirituosas especiales del distribuidor estadounidense Frederick Wildman and Sons, para averiguar qué dirían los monjes sobre el espirituoso y, más concretamente, por qué tanta gente lo bebe hoy en día.
“Todo tiene que ver con la tradición”, dijo Master, sobre la misteriosa mezcla. “Creemos que las mismas [hierbas, especias y flores] están presentes tanto en el verde como en el amarillo, pero en diferentes proporciones”. El Chartreuse amarillo incluye azafrán y miel para potenciar el color amarillo y rebajar la graduación. El Chartreuse verde tiene una graduación de 110 y el amarillo de 80, pero Master dice que las diferencias no se limitan a la graduación.
Chartreuse systembolaget
El Chartreuse es un popular licor de hierbas producido por monjes franceses a partir de una receta de 400 años de antigüedad. Tanto el Chartreuse verde como el amarillo utilizan una mezcla secreta de 130 hierbas y plantas, aunque se diferencian por ciertos ingredientes. El Chartreuse ha sido un producto básico en muchos bares desde la década de 1890 y es la base de una gran variedad de cócteles. Fuera de Francia, los bebedores de Australia, Alemania, México, Japón, Reino Unido y Estados Unidos son los que más disfrutan de este elixir, pero se encuentra en todo el mundo. El Chartreuse combina de maravilla con los postres y el chocolate (especialmente el Chartreuse verde).
Aunque existen dos variedades de este licor, el Chartreuse es único en muchos aspectos. No encontrará otro licor en el mercado que utilice esta particular mezcla de hierbas o que emplee las mismas técnicas de producción. Por ello, no hay grandes sustitutos para el Chartreuse. Sin embargo, es caro, por lo que no es raro que los bebedores busquen una alternativa.
El mejor sustituto del Chartreuse verde es el Dolin Génépy de Haus Alpenz, que también se produce en los Alpes franceses. Strega es el mejor sustituto del Chartreuse Amarillo. Ambos tienen un precio razonable y pueden utilizarse en cócteles con Chartreuse, aunque siempre faltará algo.
Chartreuse 1605
Finalmente, se encontrará, como yo, en la E711, parando a intervalos regulares para depositar un puñado de euros en los peajes, y llegando finalmente a Voiron, una pequeña ciudad con mucho que ofrecer, pero ya se ha pasado la mitad de la mañana y hay otra destilería que visitar después de ésta, así que se va directamente a la Chartreuse.
Los monjes cartujos que fabrican la Chartreuse no quieren que su vida contemplativa se vea interrumpida por un flujo de turistas que sólo van por las bebidas, así que han adoptado el enfoque de Napa para las visitas a las destilerías: En Voiron hay unas instalaciones modernas y acogedoras para los visitantes, atendidas por jóvenes hospitalarias con chaquetas verde lima, para alojar a gente como yo, mientras los monjes disfrutan de su soledad en el monasterio, en lo alto de las montañas.
Si pasa un poco de tiempo recorriendo las zonas más meridionales de Francia, se dará cuenta de que los licores de hierbas verdes y amarillas no son exclusivos de la destilería de Chartreuse. Si se traza una línea desde el norte de España a través de Francia hasta, por ejemplo, Turín, se encontrará una marca tras otra. Todos empezaron como remedios medicinales, puñados de hierbas empapados en brandy con un poco de azúcar para facilitar su consumo. La versión amarilla es siempre de menor graduación y más dulce; los destiladores afirman que estaba destinada a las mujeres, mientras que la versión verde, más fuerte, era un tónico para hombres.