El hada verde, también conocida como absenta, ¿por qué te la comerías?
La absenta es una bebida tan fuerte que tradicionalmente se sirve con un terrón de azúcar, un acto de piedad que incluso los bebedores más duros podrían utilizar como mezclador. [Crédito de la imagen: Wikimedia Commons user Eric Litton | CC BY-SA 2.5]
La absenta, llamada “hada verde” por su peculiar tonalidad, fue prohibida en Estados Unidos en 1912. Los relatos sensacionalistas sobre esta bebida altamente alcohólica, que originalmente se creía que causaba alucinaciones, se hicieron cada vez más comunes y extravagantes. La absenta se hizo famosa porque supuestamente volvía locos a sus aficionados, e incluso les incitaba a cometer asesinatos.
Sin embargo, la gente que bebe esta bebida de color enfermizo suele tener la misma experiencia: emborracharse, pero sin las alucinaciones que supuestamente debería provocar la bebida. Algunos relatos históricos no verificados de efectos alucinógenos podrían explicarse por los productos químicos tóxicos que se añadían para mejorar la coloración de la absenta, pero la bebida en sí no les hacía nada. Más bien, estos relatos fueron probablemente los esfuerzos sensacionalistas de los prohibicionistas, o los esfuerzos de marketing con la esperanza de construir una reputación en torno a la absenta. Así pues, los informes de personajes como Oscar Wilde, que afirmaban que la bebida les proporcionaba una nueva claridad.
¿Puede la absenta provocar alucinaciones?
El Hada Verde -como se la conoce- ha sido romantizada como la musa de la belle époque, inspirando a todos, desde Oscar Wilde hasta Arthur Rimbaud. También se la ha considerado como el espíritu que enloqueció a Van Gogh. Y, sobre todo, es famoso por ser el licor que hizo que la gente corriera por las calles de París alucinando como Alicia por la madriguera del conejo.
La absenta “real” no existe. La absenta es esencialmente un aguardiente -un espíritu base destilado de cualquier fruta- macerado con hierbas, las más comunes de las cuales son el ajenjo, el hinojo y el anís estrellado (al menos esas son las tres principales que dan a la absenta su sabor característico). Las recetas de absenta también pueden incluir otras hierbas como hisopo, menta y ortigas, por nombrar algunas.
Hoy en día se puede comprar absenta que es idéntica, ingrediente por ingrediente, a la absenta que se hacía cuando Van Gogh se cortó la oreja. Sin embargo, también se puede comprar absenta que Edgar Allen Poe probablemente habría considerado un sacrilegio. El color suele ser un indicador de que la absenta es un producto de calidad, pero más adelante hablaremos de ello.
¿Qué es la absenta? ¿Cómo se sirve?
La mística de la absenta se remonta a la Belle Époque francesa. La bebida, a menudo llamada el “Hada Verde”, fue popular entre las masas desde la década de 1870 hasta 1915, cuando la absenta fue prohibida en toda Europa y en gran parte del mundo, lo que le dio una inmediata captación de moda. Los artistas Henri de Toulouse-Lautrec y Vincent van Gogh, y los escritores Oscar Wilde y James Joyce eran bebedores de absenta, lo que contribuyó a la reputación de la bebida como musa y posible alucinógena.
Aunque no se puede viajar, el producto puede emborrachar mucho. La absenta es una bebida muy alcohólica, la mayoría de las botellas tienen entre 125 y 145 grados. Una onza de absenta debe diluirse con cuatro o cinco onzas de agua antes de beberla. “El objetivo es conseguir que el nivel de alcohol sea de 30 grados o menos para que se disfrute como una copa de vino”, dice Ahlf. Una forma tradicional de hacerlo es llenar una fuente de absenta con agua helada y dejar que gotee lenta y constantemente en un vaso que contenga una onza de absenta con una cuchara ranurada que sostenga un terrón de azúcar en la parte superior del vaso. El goteo del agua crea una “louche”, que libera los aceites de las hierbas y hace que la absenta pase de su color verde lima a un color blanco lechoso opalescente.
¿Puede el ajenjo de la absenta hacerte alucinar?
La absenta se ha ganado una reputación romántica, casi mitológica, a lo largo de los años. La Fée Verte -el Hada Verde, como se la conoce a veces- está ligada a las historias de escritores, artistas y bohemios, sobre todo de la belle epoque y los locos años veinte. Pero entre las tórridas leyendas de que inspira alucinaciones -incluso locura- hay un espíritu importante e histórico. Desde el tradicional y elegante Absinthe Drip hasta el icónico Sazerac de Nueva Orleans, el elixir herbáceo tiene un papel histórico detrás de la barra, y los barmans de hoy siguen encontrando nuevos y creativos usos para él.
Para ayudar a separar los mitos de los hechos, hemos recurrido a uno de los principales expertos en absenta del mundo, Ted A. Breaux. Este científico e investigador profesional lleva décadas estudiando el Hada Verde y fue fundamental para que la absenta volviera a las estanterías de las tiendas en Estados Unidos. También creó la absenta Lucid y fundó Jade Liqueurs. Estos son los cinco mitos más comunes que escucha.
A ciertos comercializadores de absenta les encanta sacar provecho de la reputación ilícita y más extendida de su producto, pero no es más probable que te haga ver cosas que el vodka, el whisky o el tequila. Estudios científicos recientes -algunos de ellos realizados por el propio Breaux- “han demostrado sin lugar a dudas que las absentas anteriores a la prohibición no contenían alucinógenos, opiáceos ni otras sustancias psicoactivas”, afirma. “La ‘droga’ más poderosa de la absenta es y ha sido siempre un alto volumen de alcohol pulcramente disfrazado y seductoramente perfumado”.